Le cérium est également utilisé comme un excellent matériau de protection de l’environnement, et l’application la plus représentative à l’heure actuelle est le catalyseur pour la purification des gaz d’échappement des automobiles. L’ajout de cérium aux catalyseurs à trois voies couramment utilisés pour les métaux précieux (platine, rhodium, palladium, etc.) peut améliorer les performances des catalyseurs et réduire la quantité de métaux précieux. Les principaux polluants dans les gaz d’échappement des automobiles sont le monoxyde de carbone, les hydrocarbures et les oxydes d’azote, qui affecteront l’hématopoïèse humaine. , former des fumées toxiques photochimiques et produire des substances cancérigènes, causant des dommages aux humains, aux animaux et aux plantes. La technologie catalytique de purification à trois voies peut oxyder complètement les hydrocarbures et le monoxyde de carbone pour générer du dioxyde de carbone et de l’eau, et décomposer les oxydes d’azote en azote et en oxygène (d’où le nom de catalyse à trois voies). Les métaux précieux tels que le platine, le rhodium et le palladium sont d’excellents matériaux catalytiques pour la purification des gaz d’échappement. Cependant, ils sont coûteux et ont des exigences élevées sur les moteurs et l’essence, ce qui limite leur large application. L’ajout de cérium au catalyseur peut réduire considérablement la quantité de métaux précieux et améliorer les performances catalytiques, ce qui réduit considérablement le prix du catalyseur. Aux États-Unis, les catalyseurs de purification des gaz d’échappement des automobiles sont devenus le plus grand utilisateur de la consommation de terres rares. L’oxyde de cérium peut également être utilisé comme photocatalyseur avec l’oxyde de nano-titane, qui est utilisé dans les céramiques antibactériennes et les revêtements de protection de l’environnement riches en oxygène.